Pada 3 Januari 2025, Park Sung-hoon mencuri perhatian publik dengan perannya sebagai karakter transgender bernama Cho Hyun-ju di musim kedua serial populer Squid Game. Hyun-ju, yang dikenal sebagai Pemain 120, digambarkan sebagai mantan anggota militer yang tengah berjuang mengumpulkan dana untuk menjalani operasi pergantian gender. Penampilan Park dalam peran ini menuai berbagai tanggapan dari masyarakat dan penggemar.
Cho Hyun-ju adalah sosok yang kompleks dan emosional, mempertaruhkan nyawanya di permainan mematikan demi mencapai impian transisinya. Dalam sebuah wawancara, Park Sung-hoon menyampaikan kebanggaannya memerankan tokoh yang menggambarkan perjuangan kelompok minoritas gender di Korea Selatan. Sosok Hyun-ju tak hanya memperkaya jalan cerita, tetapi juga memberikan harapan bagi komunitas LGBTQ+.
Meski perannya dipuji, keputusan memilih Park Sung-hoon, seorang aktor cisgender, untuk memerankan karakter transgender menimbulkan kontroversi. Beberapa pihak mengkritik langkah ini, dengan menyatakan bahwa aktor transgender seharusnya diberi kesempatan untuk menghadirkan representasi yang lebih autentik. Hwang Dong-hyuk, pencipta Squid Game, mengungkapkan bahwa sulitnya menemukan aktor transgender yang terbuka di Korea Selatan menjadi alasan di balik pemilihan ini.
Sejak musim kedua Squid Game tayang perdana pada 26 Desember 2024, karakter Hyun-ju berhasil memikat hati banyak penonton. Banyak netizen memuji akting emosional Park yang dinilai menghadirkan kedalaman pada perannya. Sebagian penggemar bahkan menjulukinya sebagai “diva” dan mengapresiasi kontribusinya dalam menghadirkan warna baru di serial tersebut.
Namun, di tengah pujian, Park menghadapi kontroversi setelah secara tidak sengaja mengunggah konten dewasa di akun media sosialnya. Meski ia segera menghapus unggahan tersebut dan meminta maaf, insiden ini memicu respons beragam. Beberapa penggemar merasa kecewa dan menyerukan agar ia lebih berhati-hati dalam menjaga citranya di masa mendatang.
Dengan penampilan Park Sung-hoon sebagai Hyun-ju, musim kedua Squid Game tidak hanya menjadi hiburan, tetapi juga mendorong diskusi tentang representasi gender di media. Tahun 2025 diharapkan menjadi momentum untuk meningkatkan kesadaran dan penerimaan terhadap komunitas LGBTQ+ di Korea Selatan. Kini, perhatian publik tertuju pada bagaimana karakter ini akan berkembang dalam cerita serta dampaknya terhadap industri hiburan di masa depan.