Pada tanggal 3 Januari 2025, Park Sung-hoon mencuri perhatian sebagai pemeran karakter transgender, Cho Hyun-ju, dalam serial populer Squid Game musim kedua. Karakter ini, yang dikenal sebagai Player 120, memiliki latar belakang sebagai mantan tentara yang berjuang untuk mendapatkan uang guna membiayai operasi perubahan gendernya. Penampilan Park dalam peran ini telah memicu berbagai reaksi dari publik dan penggemar.
Hyun-ju adalah karakter yang kompleks dan emosional, berjuang untuk mendapatkan hadiah dari permainan mematikan demi biaya operasi transisi. Dalam wawancara, Park menyatakan bahwa ia merasa terhormat dapat memainkan peran yang menggambarkan perjuangan gender minoritas di Korea Selatan. Karakter ini tidak hanya menambah kedalaman cerita tetapi juga menjadi simbol harapan bagi banyak orang di komunitas LGBTQ+.
Meskipun penampilannya mendapat pujian, pemilihan Park Sung-hoon sebagai aktor cisgender untuk memerankan karakter transgender menuai kritik dari beberapa kalangan. Banyak yang berpendapat bahwa seharusnya peran tersebut diberikan kepada seorang aktor transgender untuk menciptakan representasi yang lebih autentik. Hwang Dong-hyuk, pencipta Squid Game, menjelaskan bahwa keterbatasan jumlah aktor transgender yang terbuka di Korea menjadi alasan utama pemilihan ini.
Sejak penayangan perdana Squid Game musim kedua pada 26 Desember 2024, karakter Hyun-ju telah menarik banyak perhatian positif dari penggemar. Banyak netizen mengapresiasi kedalaman emosi yang ditampilkan oleh Park dalam perannya. Beberapa penggemar bahkan menyebutnya sebagai “diva” dan menyatakan bahwa ia berhasil membawa nuansa baru dalam serial tersebut.
Di tengah pujian, Park juga menghadapi kontroversi setelah secara tidak sengaja membagikan konten dewasa di media sosialnya. Meskipun ia segera menghapus postingan tersebut dan meminta maaf, insiden ini menimbulkan reaksi beragam dari penggemar dan netizen. Beberapa merasa kecewa dan meminta agar ia tidak terlibat dalam proyek-proyek mendatang.
Dengan penampilan Park Sung-hoon sebagai Hyun-ju, Squid Game musim kedua tidak hanya menawarkan hiburan tetapi juga membuka diskusi tentang representasi gender dalam media. Tahun 2025 diharapkan menjadi tahun yang lebih baik untuk kesadaran dan penerimaan terhadap komunitas LGBTQ+ di Korea Selatan. Semua mata kini tertuju pada bagaimana karakter ini akan berkembang dalam cerita dan dampaknya terhadap industri hiburan secara keseluruhan.